手がかり

お経軍団はいなかったが、師父もいなかった。

ガック～ン・・・師父はどうしたんだ？具合が悪いのか？

・・・もしや本当にお墓参りか？

私は仕方なく自主練習を始めた。大会は明日だ！

本番で頭の中が真っ白になっても、体が勝手に動いてくれるように繰り返す・・・。

ペースも６分以内に収まるように体に叩き込んでおかねば！

練習しながら回廊の外に目をやると、そこに見覚えのあるおじさんが。

師父との練習風景を、いつもあたたかく見守ってくれた裸のおじさんだ！

（２０００年香港‘裸のおじさん’参照）

「いや、待てよ・・・」単に似てるだけの人かもしれない・・・。

遠目からは、おじさんなのだが私の知ってるおじさんよりだいぶ老けている。

「３年しか経ってないのに、別人のようだ・・・別人かな？」

近づいていくと、やっぱりあの裸のおじさんだった！

「私は３年前、ここで太極拳を教わっていたものです。日本人です。

ここで太極拳していた師父を知りませんか？」

「ああ！思い出したよ！あんたか！」

師父は２年前から姿が見えないと言う。

「２年も前から？奥さんもですか？」

「見てない。病気かもしれないな・・・」

病気、って言ったって２年も前から病気してたら、師父の年齢じゃ生きていないんじゃないの？

「死んだかな？」遠慮のない私。

「わからない。家は知ってるのか？」

「住所は知ってます。行ってみようと思います」

「そうか・・・それにしてもよく来たな！初めわからなかったよ！」

そういうおじさんの方こそわからなかったよ。本当に老けこんでしまって・・・。

３年は思いのほか長かったということか・・・。

おじさんと話しているところへ、ひとりの女性が近づいてきた。

この女性は、私の自主練習に少し離れた場所から視線をおくっていた人だった。

広東語で私とおじさんに話しかけてきた。おじさんと話してる私を見て香港人だと思ったのだろう。

おじさんは「この人は日本人で、ここで太極拳をしている人に習いに来ている人だ」と説明。

「この人の太極拳すごいのよ！」

「知ってるよ、なあ」と私にふってきたが、ダメダメと手をふる私・・・。

３人で師父の安否を話して「師父に会いに来たのにいないのよ・・・２年前から来てないんですって」

「年齢は？」

「８３歳くらい」

３人同時にため息・・・

ドヨ～ンとした空気の中おじさんは帰っていった・・・。

２４式

「ヘレンと呼んで下さい」とその女性は名のった。

私より少し年上に見えた。

「あなたの太極拳はすごい！きれい！」とヘレンは絶賛した。

そんなこと言われたことのない私は、恥ずかしさで体中が痒くなった。

「そんなことはない。私の太極拳はまだまだです」

「ううん！あなたのようにきれいに太極拳してる人見たことないもの！」

「太極拳はしたことがありますか？」

「２年前に１０日間だけ。その後独学したけど、なげだしちゃった！」

「何を習いましたか？」

「２４式です」

「ああ！だったら一緒にしましょう！」

私とヘレンはゆっくり２４式を通した。私のほうが２４式は久しぶりで套路を忘れていたほどだった。

ヘレンは基本がなってなくて、ものすごくクセが強かった。

「明日もきますか？」

「あしたは香港島に行かなければならないので、来れません」

「あさっては？」

あさっては日曜日で大会も終わってるので、リラックスして練習ができる。

「８時頃ここにきます」

「私も来ますから教えてください」

それって弟子入りってこと？

「じゃあ、あさって８時ここで」

ヘレンと別れて、私は明日の４２式の練習に戻った。

師父に教わった場所で、師父がいなくなった今、今度は私がヘレンに教えることに・・・。

世の中はこうして巡っていくのだ、と感じた。

vol.26