新しいパソコン

私は仕事がら否応なくパソコンを使用しなければならない。

ずっと、ノート型を使ってきたが、怪しい動きをしているのをだましだまし使っていた。

（叩いたりなんかして）それに、インターネットのモデムもなくメールでのデータのやりとりもできず、

この高速時代にすっかり取り残されていたのだった。

私本人はそれで別に不便とも感じなかったが、仕事相手はそう思ってくれない。

「新しいパソコン買ったら？」「メールだとものの５分でデータのやりとりができるのに」と言われ続けていた。

ＣＤが使えないのもネックだった。

・・・とまあ、ようやく重たい腰をあげて、２００１年１１月このデスクトップ型パソコンを購入。

メール（仕事で使う、データのやりとり）が目的だったのだが、「せっかくあるんだから」というわけで

インターネットで中国にアクセスしない方はない。中国語ソフトも苦労の末インストールした。

本場中国の太極拳サイトは豊富である。私は早速ふたつのサイトの拳友に登録した。

すると早速、メールをくれた人がいたのです・・・北京の人だった。

私は２月末に北京に行くことを決めていたので、とんとん拍子に話が進み、北京で会うことの段取りが決まった。

「インターネットって本当に世界が広がるんだな・・・」と実感。

日本では出会い系サイトでの事件も多くなっているので、一抹の不安があるにはあったが、

文面からしてそう悪そうな印象もないし、太極拳してる人なんだし（太極拳が好きな人に悪人はいない？）と、

心配よりも知り合えたことの喜びの方が勝っていた。

このことを友人に話したところ、「それは危険だ！それは間違いなく売り飛ばされるか、殺されるかのどちらかで、

中国では体のパーツごとバラバラにされて売られるんだ」と脅された。

「（売り飛ばされるって・・・無償の臓器提供かよ・・・）」

こうまで言われては、いくらノー天気な私でもビビる。

「私が予定の日に北京から帰ってこなかったら、警察に知らせて捜索してもらって！」と

犯行日時（北京での待ち合わせ時間と場所）を知らせておいた。

こうして、ひとり北京に発った私なのでした・・・

本来の目的

今回の旅行は２０００年３月に北京に行った際、一緒に太極拳をした３人に会いに行くことが本来の目的だった。

名前も住所もわからない。だから行くしかないと、ずっと気になっていたのです。（２０００年北京参照）

今回は旅行といっても、飛行機チケットと素泊まりのホテルだけで、観光は一切ありません。

これといった予定もなく、はじめから太極拳三昧で過ごそうと思っていたのです。

朝は２０００年の人たちと、その後はインターネットの人と・・・理想的な気ままな太極拳三昧旅です。

北京の冬は寒いと聞いていたので、お土産に手袋を３人分色違いの‘おそろい’で用意した。

「これをはめて太極拳するぞー」と、早くも再会したい気持ちでいっぱいの私。

早いもので、あれから２年経ってしまった。これ以上延ばせない・・・

ファーストクラス

航空会社のカウンターでチェックインしようとしたら、エコノミーが満席なので、あと６時間待てば、

大連経由のファーストクラスを用意します、と勧められた。

ファーストクラスは魅力的だが６時間も待つなんてイヤだ！

「すぐ行きたいので・・・」と言って、予定の飛行機で行きたいと交渉した。

ところが、「お客様、大変申し訳ありません。やはりエコノミーが満席ですのでファーストで用意させていただきます。

よろしいですか？」と言うではないか。

よろしいですかもなにも、予定通り乗れて、しかもファーストなら言うことないじゃないの。

「・・・そうですか、構いませんけど」と、勿体つけて言うものの、内心ウハウハ状態だった。

ファーストクラスなんて初めてだし、一生乗れないと諦めていたシートである。

私は嬉しさのあまり母に電話したほどだった。「幸先いいぞー♪」

機内のファーストクラスは快適そのものだった。これじゃ、エコノミーに戻りたくないのも無理はない。

座席は広々、両サイド肘掛付、足置きがある。これは楽チン！

私は窓側だったのでおまけに袖棚まであった・・・スリッパまである。（エコノミー用に持参してきていた・・・）

食事は、陶器の食器、テーブルクロス付でフルコース。（トレーでの銀紙ホイルは見あたらない）

スチュワーデスさんも８人位に一人ついているので、そりゃもう至れり尽くせり・・・。

北京まではせいぜい５時間ほどだが、ヨーロッパまでともなれば１０時間を越える飛行時間になる。

そうなると、だんぜん疲れに差が出るというもの。

ファーストは快適そのもの♪これならどこまでも行けそう・・・。

北京空港

北京空港は今回またもグレードアップしていた。

１９９４年の面影など、どこを探しても見つけられない。

迎えに来た現地旅行社の‘厳剛’さん（名字、名前ともに強そう・・・）は、大学を卒業したての青年。

どこをどうみても１９９４年、１９９７年のガイドさんとは、同じような青年でも似ても似つかない。

ソフトな面持ち、背が高く、スマートで利発そう、生活に困っていないせいか、おっとりした感じ。

何年か前に出会った中国の青年とは違うイメージが漂う。

少し前まではどこか、緊迫した緊張感を漂わせていたものである。

「これから、自分たちは中国を発展させて、豊かになるんだ！」という気迫が感じられた。

厳さんにはそういった、せっぱつまった上昇志向は感じられない。

中国の学生はとにかく勤勉だから、その頭脳で、こういった若者がリードして行くんだろう、とも感じたが・・・。

私が厳さんと会うのは出迎えてくれた今日と、最終日飛行場まで送ってくれる時だけ。

車の中で、雑談していたら、彼は南京生まれ。大学での卒論は「日本の戦国思想」だったそうで、

「好きな武将はだあれ？」という私の質問に、「武田信玄！」と答えた。

「日本には行ったことあるの？」「はい、九州に行きました」「武田信玄といえば長野県よ？」

「はい、でも次回は北海道に行きたいです」「なぜ？長野を飛ばして北海道？」「かにが・・・」

「へっ？」「蟹が食べたいです」と・・・。

「呂松園賓館」

今回のお宿は、ツアー中一番値段の安いところにした。どうせ私一人だし寝られればそれでいい。

ところが、これがすっごくよかった。なにがって、アンティーク調で、クラシック。木造・・・。

四合院（北京の昔の集合住宅）を改造したホテルです。

そのことは承知の上で申し込んだのだのだけれど、これほどまでに好いとは（驚！）

「いいじゃないー、あらあら・・・すてきー♪」と、部屋の写真を撮りまくる私でした・・・。

フロントのたたずまいからして素敵だった。アンティークで木の温もり・・・今までの中で一番好い。

私の部屋は、階段上がってすぐの５０１号室。全てが杢調。いいわあ♪

昔の住まいを改造して小さく区切ったらしく、部屋の中に不思議なドアがあった。

「物入れかな？」と開けてみたら、半畳ほどの空間、「やっぱり物入れだ・・・」

でも、その向こうにもまたドアがあった。二重になってるのだ。

「なんだろ？・・・開いた！えっ！そんな・・・！」あけてびっくり！

そこはなんと隣の部屋だったのだ！誰もいなかったが、スーツケースがふたつ置いてある・・・。

無用心だなあ・・・、いや待てよ？・・・てことは向こうの部屋からも、こっちに入って来れるじゃないか！？

しっかりカギを閉めたのは言うまでもありません・・・。

留守だったからよかったものの・・・鉢合わせじゃかなわないよ。

ベッドは正方形。板なので硬い、腰痛持ちの私にはうってつけだった。

お客は３０人で満室になりそうな小さいホテルである。私以外に日本人はいなさそうだった。

フロントに下りていくと、いつもフランス語の会話が聞こえたので、ヨーロッパのお客さんが大半のようだ。

スタッフもみんな親切でしっかりしている。

フロントに明日のモーニングコールを頼む。AM５：３０起床だ。

明日会えるといいな・・・さあ、寝るか。

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